Des lézards australiens étranges : les pygopodes

Il y a en Australie six cent deux espèces de lézards, et ceux-ci sont regroupés en cinq familles :

• les scincidae: ce sont les plus nombreux avec trois cent soixante-cinq espèces,
• les gekkonidae, cent sept espèces,
• les agamidae, soixante-six espèces,
• les pygopodidae, trente-quatre espèces,
• les varanidae, trente espèces.

On trouve en Australie les huit genres de pygopodes existants, car cette famille est quasiment endémique au continent qu'elle occupe en totalité.

Ces lézards très étranges ressemblent à des serpents mais ils se rapprochent génétiquement des gekkonidés. Leurs quatre membres sont réduits voire inexistants, leur ceinture pectorale est totalement absente, donc il n'y a pas de pattes antérieures et il ne reste des pattes postérieures que des vestiges (comme chez les boïdés).

Ce sont pour la plupart des espèces diurnes mais quelques-unes sont plutôt crépusculaires ou nocturnes (pygopus nigriceps). Ils sont ovipares et ne pondent que deux à huit oeufs, deux fois par an.

Quand ils ont peur, comme beaucoup de lézards ils sont capables de détacher un bout de leur queue qui repousse très vite (en moins de deux semaines).

Tous les pygopodes mesurent moins d'un mètre, sauf Pygopus lepidopus. Ils se nourrissent de vers, larves, blattes, criquets, sauterelles, etc...

Bruno Riclot

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